过去，莆田民间老百姓对医院的护理人员，统称“阿姐”、这是因为解放前的医院大都是由教会办的，教会医院规定护理人员不能结婚，要结婚则不能在医院工作。为了就业和对所属教派的信仰（教会医院医护人员一般都信教），很多人都选择了终身不嫁。故莆仙民间老百姓对没有结婚的护理人员尊称“阿姐”。
    其实，在1914年以前，“护士”这一名称还没有正式出现时，官方文字对医院护理人员称“看护”。如，护士学校早先称“看护学校”，1914年以后改称“护士学校”。由于“看护”一词在莆仙方言中叫不顺口，所以民间习惯以“阿姐”替代。如此，“阿姐”这个称呼流行了百余年。
    中国的护士协会之母信宝珠女士，1907年受美国美以美会妇女部派遣，从美国来到福州，任马高爱医院（协和医院前身）护士长。她刚到中国时，中文里还没有“护士”这个词汇。她发现医院病人多，却没有护士，病人入院后，诸多不便，照顾病人的工作很辛苦，被人瞧不起。有感于此，信宝珠女士立即写信给中国医学会的秘书菲律普•高士兰医生。在他的支持下，信宝珠创办了中国注册的第一所护士学校——佛罗伦萨•南丁格尔护士和助产士培训学校。于 1907年开始教学，1909年颁发出第一份毕业文凭。此外，在信宝珠的努力下，1914年6月在上海召开了“中国看护组织联合会第一届全国代表大会”，在本届大会上，将“中国看护组织联合会”正式改称“中国护士会”，翻开了我国护理学的历史篇章（信宝珠从1922年起担任中国护士会总干事，直至1944年回国）。
    “护士”这一名词，就是在1914年的中国护士协会第一届全国代表大会上，由第一位出国接受护士培训的中国护士钟茂芳（北洋女医学堂看护教习）提出后，并经大会一致通过，取代当时的“看护”名称。“护士”一词，是钟茂芳经过查阅康熙字典，请教许多中国学者之后提出的。“护”的意思是保护和照顾，“士”是学者或技术员的意思。”意为“护士”是一个知道如何去保护和照顾别人的技术人员。
    虽然，“护士”称呼使用了一百年整，但在莆仙一带各医院中，患者家属在病房中还是用莆仙话称护士“阿姐”。

（姚益群）